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Le specificità nazionali presenti nell'Europa orientale e le forti contraddizioni sociali che la caratterizzano fanno ancora di quest'area del continente una realtà a sé stante malgrado il recente (e, in qualche caso, recentissimo) ingresso di molti dei paesi che ne fanno parte nell'Unione Europea; una realtà, in ogni caso, meritevole di essere conosciuta e studiata con attenzione nell'originalità della sua evoluzione storica (tanto di lungo quanto di breve periodo), nella travagliata alternanza dei suoi sistemi politico-istituzionali e nei suoi meccanismi di ritardato e peculiare sviluppo economico. I saggi qui raccolti, frutto di studi che l'autore ha condotto e continua a condurre in particolare sull'area centro-orientale europea nei secoli XIX e XX, intendono mettere a fuoco una serie di temi e di problemi (il forte e radicato senso d'identità nazionale, una religiosità vissuta spesso come fattore di affermazione e di difesa di tale identità, il rapporto sbilanciato tra città e campagna, la permanenza di determinate "tare" ereditarie nelle strutture del potere e nelle dinamiche della vita produttiva, ecc.) la cui comprensione può aiutare a superare certi luoghi comuni e generalizzazioni e ad acquisire una più corretta conoscenza storica del complesso mosaico costituito dai popoli dell'Europa orientale.
